Kniearthrose ist der häufigste Grund für ein künstliches Kniegelenk – und trotzdem beginnt die wirksamste Behandlung nicht im Operationssaal. Die deutsche S3-Leitlinie „Prävention und Therapie der Gonarthrose” von 2024 stellt die konservative Behandlung ausdrücklich an den Anfang und nennt die Bewegungstherapie die tragende Säule über viele Jahre (Valle & Praetorius, 2025). Das ist eine gute Nachricht: Das Wirksamste können Sie selbst tun.

Arthrose ist keine einfache Abnutzung

Das Bild vom „abgefahrenen Reifen” hält sich hartnäckig, führt aber in die Irre. Arthrose betrifft nicht nur den Knorpel, sondern das ganze Gelenk – Knochen, Kapsel, Bänder, Muskulatur und Gelenkinnenhaut verändern sich mit. Und, das ist entscheidend: Das Röntgenbild sagt erstaunlich wenig darüber aus, wie sehr jemand leidet. Es gibt Menschen mit deutlichen Veränderungen im Bild und kaum Beschwerden – und umgekehrt.

Daraus folgt zweierlei. Eine Arthrose ist kein Grund, das Knie zu schonen. Und es lohnt sich, an den Stellschrauben zu drehen, die sich tatsächlich verändern lassen: Muskelkraft, Belastbarkeit, Körpergewicht und Zuversicht.

Am besten belegt: Bewegung und Kraft

Die aktuellste Zusammenfassung der Studienlage ist ein Cochrane-Review von Ende 2024 mit 139 Studien und 12.468 Teilnehmenden (Lawford, 2024). Das Ergebnis ist deutlich – und ehrlicherweise auch differenziert:

  • Gegenüber keiner Behandlung oder der üblichen Versorgung verbesserte Training den Schmerz im Mittel um rund 13 Punkte auf einer Skala von 0 bis 100, die Funktion um rund 13 Punkte.
  • Gegenüber einer Scheinbehandlung, bei der die Teilnehmenden ebenfalls Zuwendung erhielten, fiel der Unterschied beim Schmerz kleiner aus: rund 9 Punkte, bei niedriger Aussagesicherheit.
  • Training zusätzlich zu einer anderen Maßnahme brachte gegenüber dieser Maßnahme allein noch einmal einen Vorteil.

Das ist kein Wundermittel, und so soll es hier auch nicht klingen. Aber es ist der Effekt, der unter allen konservativen Maßnahmen am besten untersucht ist, der ohne nennenswerte Risiken auskommt und der nebenbei auf Kraft, Gewicht und Herz-Kreislauf-System wirkt. Deshalb stehen strukturiertes Training an Land und Aufklärung in den internationalen OARSI-Empfehlungen als Kernbehandlung ganz vorn (Bannuru, 2019) – ebenso in der deutschen Leitlinie.

Konkret heißt das: Kraft, Ausdauer und Beweglichkeit. Der Oberschenkelmuskel ist der wichtigste Stoßdämpfer, den Ihr Knie hat. Zwei- bis dreimal pro Woche über mindestens acht bis zwölf Wochen ist die Größenordnung, ab der sich in den Studien etwas bewegt – und danach heißt es dranbleiben, denn die Wirkung lässt nach, wenn das Training endet.

Jedes Kilo weniger entlastet – und zwar doppelt

Besteht Übergewicht, ist die Gewichtsabnahme die zweite große Stellschraube. Die IDEA-Studie begleitete 454 übergewichtige Erwachsene mit Kniearthrose über 18 Monate und verglich drei Wege: nur Ernährungsumstellung, nur Bewegung, oder beides (Messier, 2013).

Die Kombinationsgruppe schnitt bei Schmerz und Funktion am besten ab – besser als jede Einzelmaßnahme – und verlor im Mittel 10,6 Kilogramm. Aufschlussreich für das Verständnis der Erkrankung: Nicht nur die Last aufs Gelenk sank, sondern auch die Entzündungswerte im Blut. Fettgewebe ist eben nicht nur Ballast, es ist stoffwechselaktiv.

Spritze und Spiegelung: was die Studien zeigen

Hier wird es unbequem, denn einige verbreitete Maßnahmen halten der Prüfung nicht stand.

Die Kniespiegelung bei Verschleiß. Eine internationale Leitliniengruppe hat 2017 im BMJ die Studienlage zusammengefasst und spricht sich klar gegen die arthroskopische Operation bei degenerativen Kniebeschwerden aus – auch dann, wenn im MRT ein abgenutzter Meniskusriss sichtbar ist (Siemieniuk, 2017). Der Grund: Gegenüber konservativer Behandlung oder einer Scheinoperation blieb ein dauerhafter Vorteil aus. Eine echte mechanische Blockade ist etwas anderes – die gehört ärztlich beurteilt.

Die Kortisonspritze. Sie kann einen akuten Reizzustand dämpfen und damit ein Zeitfenster öffnen, in dem Training überhaupt möglich wird. Als Dauerlösung eignet sie sich nicht: In einer Zweijahresstudie mit 140 Betroffenen führte eine Spritze alle drei Monate zu mehr Knorpelverlust als eine Kochsalz-Scheinspritze (–0,21 mm gegenüber –0,10 mm mittlere Knorpeldicke), ohne dass der Schmerz stärker zurückging (McAlindon, 2017).

Wärme, Kälte, manuelle Techniken, Einlagen oder eine Bandage können im Einzelfall angenehm sein und den Alltag erleichtern. Sie ersetzen aber nicht das, was nachweislich trägt – sie begleiten es.

Wann ein künstliches Kniegelenk sinnvoll ist

Irgendwann kann der Punkt kommen, an dem die konservativen Möglichkeiten ausgereizt sind. Wie es dann aussieht, zeigt eine dänische Studie mit 100 Personen, die für eine Knieprothese vorgesehen waren (Skou, 2015). Eine Hälfte wurde operiert, die andere bekam ausschließlich zwölf Wochen Training, Aufklärung, Ernährungsberatung, Einlagen und Schmerzmittel.

Nach zwölf Monaten hatte die operierte Gruppe die deutlichere Verbesserung – rund 16 Punkte Unterschied auf der verwendeten Skala. Sie hatte aber auch deutlich mehr schwerwiegende Komplikationen (24 gegenüber 6). Und ein Ergebnis wird oft überlesen: Von der nicht operierten Gruppe kamen drei von vier im ersten Jahr ohne Operation aus.

Übersetzt in den Alltag: Eine Knieprothese ist ein wirksames Verfahren – aber eines mit Risiko und mit Nachbehandlung. Sie ist die richtige Entscheidung, wenn Schmerz und Einschränkung trotz konsequenter konservativer Behandlung über Monate bleiben. Diese vorher auszureizen, kostet Sie nichts außer Zeit – und erspart vielen den Eingriff.

Warnzeichen: Wann Sie ärztlich abklären lassen sollten

Nicht jeder Knieschmerz ist Arthrose. Zeitnah abklären lassen sollten Sie:

  • ein deutlich geschwollenes, gerötetes und überwärmtes Knie, besonders mit Fieber
  • ein Knie, das sich nicht mehr strecken lässt oder plötzlich blockiert
  • Instabilität oder starke Beschwerden nach einem Sturz oder einer Verdrehung
  • starke Ruhe- und Nachtschmerzen oder ungewollten Gewichtsverlust

Das sind Anhaltspunkte, keine vollständige Liste. Im Zweifel gilt: lieber einmal zu viel nachsehen lassen.

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Passend dazu: Hüftarthrose – wann ist eine OP nötig? · Nach der Knie-OP: Wie lange Physiotherapie? · Sarkopenie: Warum Krafttraining die Lösung ist

Quellen (recherchiert über PubMed)

  • Lawford BJ et al. Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024. DOI
  • Bannuru RR et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis and Cartilage, 2019. DOI
  • Messier SP et al. Effects of Intensive Diet and Exercise on Knee Joint Loads, Inflammation, and Clinical Outcomes Among Overweight and Obese Adults With Knee Osteoarthritis (IDEA). JAMA, 2013. DOI
  • Siemieniuk RAC et al. Arthroscopic surgery for degenerative knee arthritis and meniscal tears: a clinical practice guideline. BMJ, 2017. DOI
  • McAlindon TE et al. Effect of Intra-articular Triamcinolone vs Saline on Knee Cartilage Volume and Pain in Patients With Knee Osteoarthritis. JAMA, 2017. DOI
  • Skou ST et al. A Randomized, Controlled Trial of Total Knee Replacement. New England Journal of Medicine, 2015. DOI
  • Valle C, Praetorius A. Diagnostik und konservative Therapie der Gonarthrose. Arthroskopie (Springer), 2025. DOI
  • Deutsche Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie. S3-Leitlinie Prävention und Therapie der Gonarthrose, AWMF-Register 187-050, 2024. Leitlinie

Wichtiger Hinweis (Disclaimer): Dieser Artikel dient der allgemeinen, evidenzbasierten Aufklärung und ersetzt keine individuelle ärztliche oder physiotherapeutische Diagnose, Beratung oder Behandlung. Die genannten Warnzeichen sind Anhaltspunkte, keine vollständige Checkliste. Bei einem plötzlich stark geschwollenen, überwärmten Knie mit Fieber, bei einer akuten Blockade oder nach einem Unfall lassen Sie das Knie bitte zeitnah ärztlich abklären – außerhalb der Sprechzeiten über den ärztlichen Bereitschaftsdienst 116 117, im Notfall über die 112.

Häufige Fragen (FAQ)

Was hilft am besten gegen Kniearthrose?

Bewegung und gezieltes Krafttraining, ergänzt um Wissen über die Erkrankung und – bei Übergewicht – um eine Gewichtsabnahme. Diese Kombination steht in der deutschen S3-Leitlinie und international an erster Stelle, noch vor allen Spritzen und Eingriffen. Die Effekte sind spürbar, aber keine Wunder: rund 9 bis 13 Punkte auf einer Schmerzskala von 0 bis 100.

Nutzt sich das Knie bei Bewegung nicht noch schneller ab?

Nein, eher das Gegenteil. Knorpel hat keine eigene Blutversorgung und wird über die Gelenkflüssigkeit ernährt – dafür braucht er Bewegung. Dauerschonung schwächt zusätzlich die Muskulatur, die das Gelenk führt und entlastet. Sinnvoll ist eine Belastung, die Sie gut vertragen und schrittweise steigern.

Wie viel bringt Abnehmen bei Kniearthrose?

Viel, vor allem zusammen mit Training. In der IDEA-Studie mit 454 übergewichtigen Erwachsenen hatte die Gruppe mit Ernährungsumstellung plus Bewegung nach 18 Monaten weniger Schmerz und eine bessere Funktion als die Gruppen mit nur einer der beiden Maßnahmen. Sie verlor im Mittel rund 10,6 Kilogramm.

Hilft eine Kniespiegelung bei Arthrose?

Bei Verschleißbeschwerden in aller Regel nicht. Eine internationale Leitliniengruppe im BMJ spricht sich nach Auswertung der Studienlage deutlich gegen die arthroskopische Operation aus – auch dann, wenn im MRT ein verschlissener Meniskusriss zu sehen ist. Anders kann es aussehen, wenn das Knie mechanisch blockiert.

Sind Kortisonspritzen ins Knie sinnvoll?

Kurzfristig können sie einen Reizzustand dämpfen und ein Zeitfenster fürs Training öffnen – als Dauerlösung eignen sie sich nicht. In einer Zweijahresstudie mit 140 Betroffenen führte eine Spritze alle drei Monate zu mehr Knorpelverlust als eine Scheinspritze, ohne den Schmerz stärker zu lindern.

Wann ist ein künstliches Kniegelenk sinnvoll?

Wenn Schmerz und Einschränkung trotz konsequenter konservativer Behandlung über Monate bleiben und den Alltag bestimmen. In der dänischen Vergleichsstudie verbesserte die Prothese die Beschwerden stärker als die nicht operative Behandlung – hatte aber deutlich mehr schwerwiegende Komplikationen. Drei von vier der nicht Operierten kamen im ersten Jahr ohne Operation aus.

Wann sollte ich mit Knieschmerzen zum Arzt?

Wenn das Knie deutlich geschwollen, gerötet und überwärmt ist, wenn Fieber dazukommt, wenn es sich nicht mehr strecken lässt oder plötzlich blockiert, wenn es nach einem Sturz instabil ist oder wenn Sie starke Schmerzen in Ruhe und nachts haben.